最近一次在白宮設宴招待英國首相戴維·卡梅倫時，奧巴馬夫婦異乎尋常的“親密”舉動讓媒體津津樂道了好一陣子：夫婦倆并未按慣例與賓客交錯就座，而是緊挨著坐在了一塊兒。
“想象他們在桌下用腳尖輕蹭對方，我覺得挺有趣。”《紐約時報》記者朱迪斯·紐曼在其專欄中寫道。只不過，如此“情趣”，偶爾為之尚無可厚非，長此以往，必會“天下大亂”。要知道，在任何國家、任何時代，座次禮儀的背后都有著極嚴格的等級秩序與權力法則。
座次的權力法則
里根總統的首席司儀席爾瓦·羅斯福曾感嘆：“戰爭打亂了我們的座次……哪怕是出類拔萃、神智健全的人，也會因為感覺被蔑視而大動肝火，狀如瘋魔。”在17世紀的倫敦，俄羅斯特使和法國大使曾因宮廷舞會的座次而起爭執，最后竟發展到以決斗定高下；20世紀60年代，美國副總統林登·約翰遜應邀前往總統肯尼迪家中做客，當他發現自己被安排到“下座”時，臉上顯出憤怒到近乎絕望的神色。
即便是權勢顯赫者，亦未能幸免于“座次的焦慮”。為此，席爾瓦專門制作了一份巨細靡遺的白宮座次表。令她至今仍記憶猶新的是，有一次，新來的助手竟自作主張地將以色列與沙特阿拉伯、希臘與土耳其這兩對“老冤家”的座位分別安排在了一塊兒，險些釀成大錯。
除了盡量避免“冤家路窄”的局面之外，白宮的禮儀司還應謹記一些原則。“每個人都希望坐在奧巴馬夫婦身邊。”一位華盛頓元老指出，“所以如果他倆坐到一塊兒，就相當于浪費了兩個貴賓專座。”
這樣的原則同樣適用于日常生活。根據禮儀作家帕特里夏·羅西的建議，夫婦或好友應當與其他賓客交錯而坐，以便其克服“慣性”，建立新的聯系紐帶，所謂“不破不立”即是如此。更重要的是，健談者應被安排到餐桌兩邊的中心位置上，這樣一來，其能量便可輻射全場，兼顧各方，從而避免出現冷場的尷尬局面。
座次創造機遇
“事先安排座位是最得體的做法。每一場派對都可以歸結為座次問題。”這便是策展公司Save the Date首席執行官珍妮弗·吉爾伯特的經驗之談。即便是在自己家中招待客人，只要對方人數超過6位，她都會主動安排座位。在她看來，聯絡人的“不作為”是一種相當“惡劣”的做法，她說：“我會幫人們牽線搭橋，通過座次安排來創造商機。讓有創意的人和有資本的人坐到一塊兒，事情就是這么簡單。”
席爾瓦亦曾有過類似的成功經驗。某次她專程赴會，只為一睹世界著名男高音普拉西多·多明戈的風采，并且“幸運地”坐在了偶像身邊。不僅她的生命中從此多了一位良師益友，華盛頓國家歌劇院更于數年后迎來其歷史上最重要的領袖人物之一。說服多明戈出任歌劇院院長的，正是席爾瓦。在此后數年中，憑借其深厚的人脈與豐富的經驗，多明戈力挽狂瀾，將華盛頓國家歌劇院打造為世界頂級音樂機構。用席爾瓦的話來說，若非當晚兩人的近距離接觸，在相互攀談中發現了對斗牛及其他西班牙文化的共同愛好，“這一切或許永遠也不會發生”。
沒有事先安排座位，也不全是因為主人的懶惰或疏忽。據吉爾伯特透露，其客戶中不乏“自找麻煩”者。譬如，最近有一位新娘不希望自己的婚宴看上去太過“拘謹”或“古板”，而是盡可能地營造出“輕松隨意”的氛圍。然而，實際結果卻與這美好的初衷大相徑庭：一位伴娘及其未婚夫竟與未婚夫的前女友在餐桌的一端狹路相逢，更令人尷尬的是，這位伴娘便是當初兩人分手的原因。或許，我們不應給客人們太多自由。
吉爾伯特堅稱人人都愛座次表，然而，不識主人良苦用心的亦大有人在。作家斯賓塞（化名）在朋友圈中以健談著稱，幾乎每次聚會都被委以重任，成為座次表的權力中心。用他自己的話來說，看似風光無限，實則煩惱多多。“每次都得坐在一堆來自郊區乃至大洋彼岸的七大姑八大姨當中……三教九流一應俱全。我只能看著朋友們在不遠處談笑風生，暗暗羨慕不已。”
鑒于此，無論對主人還是賓客來說，派對的規模越小，出錯的可能性也越小。一味追求氣派，結果不是一鳴驚人，便是一蹶不振。數年前某著名體育教練在其別墅中舉辦的“無頭派對”即為前車之鑒。被邀請的客人中既有平日里疏于往來的街坊鄰居，亦不乏商界精英、社會名流。客人們陸續到達之后，主人卻神龍見首不見尾，直到晚宴正式開始，主人才在餐桌的另一頭現身。“他打量著我們，眼中突然出現某種奇怪的神色，接下來他說了一句令我們瞠目結舌的話：‘我想去洗個澡，馬上就回來。’”當晚的客人之一、鄰居格雷格·尼科爾斯回憶道，“當然，直到最后，他都沒有再次出現。”
(厭厭摘自《第一財經日報》2012年6月7日)
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