愛因斯坦的一生所取得的成功，是世界公認的，他被譽為20世紀最偉大的科學家。他之所以能夠取得如此令人矚目的成績，和他一生具有明確的奮斗目標是分不開的。
他出生在德國一個貧苦的猶太家庭，家庭經濟條件不好，加上自己小學、中學的學習成績平平，雖然有志往科學領域進軍，但他有自知之明，知道必須量力而行。他進行自我分析：自己雖然總的成績平平，但對物理和數學有興趣，成績較好。自己只有在物理和數學方面確立目標才能有出路，其他方面是不及別人的。因而他讀大學時選讀瑞士蘇黎世聯邦理工學院物理學專業。
由于奮斗目標選得準確，愛因斯坦的個人潛能就得以充分發揮，他在26歲時就發表了科研論文《分子尺度的新測定》，以后幾年他又相繼發表了四篇重要科學論文，發展了普朗克的量子概念，提出了光量子除了有波的性狀外，還具有粒子的特性，圓滿地解釋了光電效應，宣告狹義相對論的建立和人類對宇宙認識的重大變革。取得了前人未有的顯著成就。可見，愛因斯坦確立目標的重要性。假如他當年把自己的目標確立在文學上或音樂上（他曾是音樂愛好者），恐怕就難于取得像在物理學上那么輝煌的成就。
為了避免耗費人生有限的時光。愛因斯坦善于根據目標的需要進行學習，使有限的精力得到了充分的利用。他創造了高效率的定向選學法，即在學習中找出能把自己的知識引導到深處的東西，拋棄使自己頭腦負擔過重和會把自己誘離要點的一切東西，從而使他集中力量和智慧攻克選定的目標。他曾說過：“我看到數學分成許多專門領域，每個領域都能費去我們短暫的一生。……誠然，物理學也分成了各個領域，其中每次個領域都能吞噬一個人短暫的一生。在這個領域里，我不久學會了識別出那種能導致深化知識的東西，而把其他許多東西撇開不管，把許多充塞腦袋，并使其偏離主要目標的東西撇開不管。”他就是這樣指導自己的學習的。
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