上大學時，有一次我們去一位老教授家做客，那時正年輕，豪情無限高談闊論，仿佛世間之事無所不能。老教授一直微笑著傾聽，不參與我們的種種話題。
待大家熱情一過，老教授提出要做個測試，我們頓時都來了興致。老教授問：“如果你去山上砍樹，正好面前有兩棵樹，一棵粗，另一棵較細，你會砍哪一棵？”
問題一出，大家都說：“當然砍那棵粗的了！”老教授一笑，說：“那棵粗的不過是一棵普通的楊樹，而那棵細的卻是紅松，現在你們會砍哪一棵？”我們一想，紅松比較珍貴，就說：“當然砍紅松了，楊樹也不值錢！”
老教授帶著不變的微笑看著我們，問：“那如果楊樹是筆直的，而紅松卻七歪八扭，你們會砍哪一棵？”我們覺得有些疑惑，就說：“如果這樣的話，還是砍楊樹，紅松彎彎曲曲的，什么都做不了！”老教授目光閃爍著，我們猜想他又要加條件了，果然，他說：“楊樹雖然筆直，可由于年頭太多，中間大多空了，這時，你們會砍哪一棵？”
雖然搞不懂老教授的葫蘆里賣的什么藥，我們還是從他所給的條件出發，說：“那還是砍紅松，楊樹都中空了，更沒有用！”老教授緊接著問：“可是紅松雖然不是中空的，但它扭曲得太厲害，砍起來非常困難，你們會砍哪一棵？”我們索性也不去考慮他到底想得出什么結論，就說：“那就砍楊樹，同樣沒啥大用，當然挑容易砍的砍了！”老教授不容喘息地又問：“可是楊樹之上有個鳥巢，幾只幼鳥正躲在巢中，你會砍哪一棵？”
終于，有人問：“教授，您問來問去的，導致我們一會兒砍楊樹，一會兒砍紅松，選擇總是隨著您的條件增多而變化，您到底想告訴我們什么、測試些什么呢？”老教授收起笑容，說：“你們怎么就沒人問問自己，到底為什么砍樹呢？雖然我的條件不斷變化，可是最終結果取決于你們最初的動機。如果想要取柴，你就砍楊樹，想做工藝品，就砍紅松。你們當然不會無緣無故提著斧頭上山砍樹了！”
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